Muchos conflictos contractuales comienzan mucho antes del incumplimiento. Comienzan cuando las partes firman un documento que no refleja correctamente lo que acordaron, contiene obligaciones ambiguas o simplemente nunca establece qué ocurrirá si algo sale mal.
Leer un contrato antes de firmarlo no significa únicamente verificar nombres, valores y fechas. Significa comprender exactamente qué estás aceptando.
Estos son siete aspectos que conviene revisar.
1. ¿Está perfectamente claro qué se está contratando?
El objeto debería permitir entender qué debe entregar, hacer o proporcionar cada parte.
Expresiones demasiado generales pueden posteriormente generar interpretaciones diferentes.
Si se trata de un servicio, por ejemplo, conviene determinar cuáles son los entregables, alcance y condiciones relevantes.
Una pregunta sencilla ayuda:
¿Una persona que no participó en la negociación podría leer esta cláusula y entender exactamente qué debe hacer cada parte?
Si la respuesta es no, posiblemente necesite mayor precisión.
2. Precio y forma de pago
No basta con escribir cuánto cuesta. Conviene establecer, según corresponda: valor, forma de pago, fechas, anticipos, cuotas, condiciones necesarias para el pago y consecuencias del retraso. También debe revisarse qué obligaciones económicas adicionales pueden existir.
Una frase ambigua en esta sección puede convertirse posteriormente en una discusión sobre cuánto, cuándo o por qué debía pagarse.
3. Plazo
Debe quedar claro cuándo empieza la relación contractual y cuándo termina.
También conviene revisar si existen renovaciones automáticas, prórrogas o condiciones especiales para extender el plazo.
Una renovación automática que pasó inadvertida puede mantener a una persona o empresa vinculada durante más tiempo del que esperaba.
4. Obligaciones de las partes
Esta es una de las secciones que merece mayor atención. No revises solamente qué te deben entregar. Revisa también todo aquello que tú te estás obligando a hacer.
Presta especial atención a expresiones abiertas que puedan ampliar significativamente tus responsabilidades.
5. Incumplimiento, multas y penalidades
- ¿Qué ocurre si una parte se retrasa?
- ¿Qué sucede si el servicio no se presta?
- ¿Existe una multa?
- ¿Existe alguna penalidad?
- ¿Se puede exigir indemnización?
- ¿Hay mecanismos para subsanar un incumplimiento?
Las consecuencias deberían conocerse antes de firmar, no cuando aparece el problema.
6. Terminación del contrato
Todo contrato debería analizar no solamente cómo comienza la relación, sino también cómo puede terminar.
Revisa las causales de terminación, los avisos previos, consecuencias económicas y obligaciones que permanecen incluso después de terminada la relación.
Una cláusula de terminación mal diseñada puede hacer particularmente difícil salir de una relación contractual que ya dejó de funcionar.
7. ¿Qué ocurre si existe una controversia?
Nadie firma pensando que terminará en un conflicto. Precisamente por eso este aspecto suele recibir poca atención. Sin embargo, conviene conocer desde el inicio qué mecanismos se han establecido para resolver desacuerdos y qué consecuencias jurídicas tienen. La jurisdicción ordinaria ecuatoriana contempla procedimientos para resolver distintas clases de controversias; por ello, la naturaleza de la obligación y del documento puede resultar relevante posteriormente.
Cinco señales para detenerte antes de firmar
Presta especial atención si:
- existen espacios en blanco;
- el contrato menciona anexos que no has recibido;
- contiene obligaciones que no comprendes;
- lo escrito es diferente de lo que te ofrecieron verbalmente;
- o existen multas, garantías o condiciones de terminación que no fueron explicadas durante la negociación.
Si algo no está claro antes de firmar, probablemente será todavía menos claro cuando exista un conflicto.
“Es un contrato estándar” no significa que sea adecuado para ti. Un contrato puede haber sido utilizado muchas veces y seguir siendo inadecuado para una operación específica.
Las relaciones comerciales tienen características diferentes: montos, plazos, riesgos, responsabilidades y formas de ejecución.
Por eso, utilizar indiscriminadamente documentos descargados de internet o contratos preparados para otra operación puede dejar aspectos importantes sin regular.
¿Y si ya te entregaron el contrato preparado?
No necesariamente necesitas redactarlo nuevamente.
Una revisión jurídica previa a la firma puede identificar obligaciones, penalidades, riesgos y cláusulas que convendría negociar o modificar.
El mejor momento para discutir una cláusula suele ser antes de asumir la obligación.
En resumen
Un contrato debería responder, como mínimo, cinco preguntas:
- ¿Qué tengo que hacer?
- ¿Qué debe hacer la otra parte?
- ¿Cuánto y cuándo se paga?
- ¿Qué pasa si alguien incumple?
- ¿Cómo termina la relación?
Si no puedes responderlas claramente después de leerlo, conviene revisarlo antes de firmar.
¿Estás por firmar un contrato?
En PSLEGAL elaboramos y revisamos contratos para personas, profesionales, emprendedores y empresas, identificando riesgos y proponiendo condiciones acordes con las particularidades de cada relación.